曾经有人问我：光子的本质是物质还是能量？首先我们来了解一下什么是光子？说起光子就不得不提光量子，光量子的概念起源于1905年3月爱因斯坦发表的一篇论文《关于光的产生和转化的一个启发性观点》。在这篇论文中，爱因斯坦引入了光量子的概念，并得到了光电效应“光的产生和转化” 过程中所放出的光电子的能级规律，成功的解释了光电效应现象，所以1921年的诺贝尔物理学奖颁发给了爱因斯坦。
1917年，爱因斯坦在论文《辐射的量子理论》中进一步提出，光的能量子即光量子不仅具有一份固有的能量而且还携带动量。这一结论，在1923年被著名的“康普顿散射”实验所证实。不久后，这种光量子便被命名为“光子”，并被广泛认可是一种粒子。
后来的许多事实表明，只有在诸如光电效应、康普顿散射等光的产生和转化这类过程中，光才以光子的形式参加作用。其他情况下，则并非以光子的形式作用，如果按照经典物理学的思维方式，把微观上光子同物质相互作用的性质推广到光的传播过程，这种做法是错误的。在量子电动力学确立以后，光子被正式确认为是一种传递电磁相互作用的基本粒子，所以说光子的本质是基本粒子，但不等同于光的本质。光则具有波粒二象性，是一种电磁波，电磁波是一种特殊的物质。
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